Estimados lectores para hacer justicia a este patriota trataremos de observar con atención cada fractal encontrado en sus cartas, en los archivos, en los cancioneros… Comencemos.
Por: Georgina Elena Palmeyro
Antropología Social
El choque inevitable: Pozo de Vargas (10 de abril de 1867)
Aquí es donde el eje mitrista y sus aliados, los hermanos Taboada, entran a jugar su rol definitivo.
Los Taboada controlaban Santiago del Estero con mano de hierro y pusieron sus tropas al servicio del ejército nacional centralista.
El encuentro definitivo ocurrió en las afueras de la ciudad de La Rioja, en un paraje llamado Pozo de Vargas
* La trampa del agua:
El ejército de Varela venía exhausto, cruzando zonas áridas y muerto de sed.
El único pozo de agua de la zona estaba custodiado por las fuerzas de Antonino Taboada.
* Desproporción tecnológica:
Los hombres de Varela eran más en número (unos 4.000), pero combatían principalmente a caballo y con lanzas.
Los Taboada tenían la infantería armada con los modernos fusiles de repetición provistos por Buenos Aires.
* El resultado:
La superioridad de fuego masacró a las montoneras federales. El agua del pozo terminó teñida de sangre.
A partir de esa derrota, la resistencia federal del norte quedó herida de muerte, aunque Varela continuó peleando en guerrillas casi imposibles durante dos años más.
El exilio y el valor de la palabra
Perseguido como un criminal por todo el aparato del Estado, Varela tuvo que cruzar a Chile. Escondido en los valles andinos, enfermo de tuberculosis (tisis) y sumido en la pobreza, no se rindió.
Fue en ese exilio absoluto donde dedicó sus últimas fuerzas a escribir el Manifiesto de 1868.
Sabía que lo iban a matar o que la enfermedad terminaría con él, pero su urgencia era dejar testimonio escrito.
Sabía que Mitre intentaría borrar las razones de su lucha.
Escribió para el futuro. Escribió para que hoy, vos querido lector pudieras leerlo y comprender la verdad de su gesta.
Falleció el 4 de junio de 1870 en el norte de Chile.
La justicia histórica tardó casi un siglo y medio en llegar, pero llegó: en el año 2012, el Estado argentino reconoció su figura otorgándole el grado militar de General de la Nación.
* Analicemos cómo la música popular y la tradición oral del norte mantuvieron vivo el nombre de Varela a pesar de la censura escolar.
* Investiguemos el rol de las mujeres federales que acompañaron estas montoneras americanistas en el NOA.
* Rastremos más detalles sobre la resistencia en Santiago del Estero y Catamarca contra el avance del centralismo.
Respecto a los artistas intentaron aportar una mirada verídica y romper el silencio oficial.
Mercedes Sosa y Jaime Torres
Ellos pertenecieron al movimiento del Nuevo Cancionero y al revisionismo de los años 60, buscando dar vuelta la historia oficial:
Mercedes Sosa Grabó la zamba titulada "La Felipe Varela". Esa canción nació explícitamente como la "venganza poética" frente a la Zamba de Vargas. Su letra dice con total firmeza:
“Galopan en el horizonte,
bajo un cielo federal...
los coroneles de Mitre
matando vienen y van,
porque Felipe Varela
nunca mató por matar”.
La "Negra" usó su voz para poner las cosas en su lugar
Ariel Ramírez y Félix Luna:
Crearon en 1966 una obra conceptual monumental llamada "Los Caudillos".
En ese disco incluyeron el tema "Cuando viene Varela", donde Ramírez compone un aire de luto y la letra reconoce con profunda tristeza la realidad: "Triunfó el orden y la ley, es decir, triunfó Taboada. Y aquel Felipe Varela anduvo de retirada, con su ejército mendigo...". Dejaron de pintarlo como un monstruo y lo retrataron como lo que era: un perseguido político defendiendo a los caídos.
Santiago del Estero: Desde Felipe Ibarra hasta hoy
* Juan Felipe Ibarra
Fue el constructor de la autonomía santiagueña y un federal acérrimo, pero su resistencia sentó las bases de un poder fuertemente personalista en la provincia.
* La traición de los Taboada:
Manuel y Antonino Taboada torcieron ese rumbo.
Siendo santiagueños, decidieron ser los "títeres" y el brazo armado de Mitre en el NOA.
En lugar de unirse a Varela para defender el federalismo económico de la región, prefirieron aplastar a sus propios hermanos del interior para ganarse el favor del puerto de Buenos Aires.
1. La propuesta de unión: El enemigo está en el Puerto
Varela le escribió a Taboada apelando a su condición de provinciano.
Le recordó que Buenos Aires se estaba quedando con la riqueza de todos mientras el interior moría de hambre.
En una de sus cartas le planteó:
"Compatriota:
Las provincias están sumidas en la miseria y despojadas de sus derechos por la ambición de un gobierno que solo atiende al Puerto...
Unámonos para defender la verdadera Constitución y la libertad de nuestros pueblos, en vez de combatir entre nosotros para sostener a los tiranos de Buenos Aires."
2. La advertencia sobre el rol de "títeres"
Varela, con una lucidez tremenda, vio el juego de Mitre.
Sabía que Buenos Aires usaba a los Taboada para que los norteños se mataran entre norteños, evitando que el ejército porteño sufriera bajas.
Le advirtió a Antonino:
"Vuestra excelencia se ha convertido en el brazo ejecutor de una política que destruye a su propia cuna.
Buenos Aires os usa hoy para aplastar el clamor de las provincias, pero mañana, cuando ya no les seáis útil, os desechará y os cobrará el precio de haber servido a su centralismo."
(Y vaya si tuvo razón: décadas después, el mitrismo y el roquismo terminaron desplazando políticamente a los Taboada cuando dejaron de ser funcionales).
3. El reclamo por la Guerra del Paraguay
Varela le reprochó duramente a Taboada el estar reclutando jóvenes santiagueños a la fuerza para mandarlos encadenados a la Guerra de la Triple Alianza.
Le escribió con indignación:
"No puedo concebir cómo un hijo del interior se presta a derramar la sangre de sus hermanos y a cooperar en la destrucción de un pueblo hermano como el Paraguay, solo por complacer las exigencias de un gobierno porteño que nos trata como mendigos."
La respuesta de los Taboada: Soberbia y balas
¿Qué respondió Antonino Taboada?
No respondió con ideas, porque no las tenía.
Respondió con la soberbia del que se sabe financiado por el poder central.
En sus respuestas y proclamas, Taboada trató a Varela de "salvaje", "bandido" y "traidor a la patria" (usando el mismo libreto que le mandaban escrito desde Buenos Aires).
Taboada rechazó toda propuesta de paz o de alianza federal.
Prefirió el dinero de los subsidios nacionales, los ascensos militares otorgados por Mitre y la "posición" de ser los dueños absolutos de Santiago del Estero, aunque eso significaba caminar sobre los cadáveres de sus propios paisanos en el Pozo de Vargas.
Las cartas demuestran que Varela buscó la política, la palabra y la hermandad.
Los Taboada eligieron ser los capataces de la país-estancia de Mitre.
El pueblo santiagueño común, los paisanos del monte y la campaña, reaccionó con un odio profundo, rebeliones silenciosas y un éxodo masivo.
No se tragaron el discurso civilizatorio de los Taboada.
La sumisión que la historia oficial pintó como "paz" fue en realidad un brutal sometimiento militar.
La respuesta del pueblo santiagueño se desató en tres grandes dimensiones:
1. El terror al "Enganche" y la deserción masiva
La principal forma de reacción del pueblo santiagueño contra los Taboada fue la resistencia pacífica y la huida:
* Cuando Manuel Taboada ordenaba reclutar hombres para enviarlos a la Guerra del Paraguay, los paisanos se escondían en lo profundo del monte o escapaban hacia Tucumán o Córdoba.
* Los santiagueños no querían pelear la guerra de Mitre.
Los Taboada tenían que cazar a los jóvenes a lazo y llevarlos encadenados hasta los puertos de embarque.
* Hubo motines enteros de soldados santiagueños que se rebelaron, mataban a los oficiales mitristas y se pasaban a las filas de Felipe Varela en cuanto tenían la oportunidad.
2. Las montoneras locales y el apoyo a Varela
El pueblo de Santiago del Estero no era ajeno a la causa federal.
Cuando las tropas del "Quijote de los Andes" entraron al norte, miles de santiagueños se sumaron voluntariamente a su ejército de descalzos:
* Los pobladores les daban refugio, les entregaban caballos y les informaban en secreto sobre los movimientos de las tropas de Antonino Taboada
* Existía una red de espionaje popular formada por mujeres, pulperos y peones que saboteaban las líneas de comunicación del ejército centralista.
* Sabían que Varela representaba la última esperanza de que la Aduana porteña dejara de succionarles la vida.
3. La represión feroz como respuesta al desprecio popular
Como los Taboada sabían que el pueblo los odiaba y apoyaba a los federales, aplicaron lo que hoy llamamos terrorismo de Estado:
* Después de la batalla de Pozo de Vargas, las tropas de Antonino Taboada persiguieron a los heridos y sobrevivientes por los campos de Santiago, Catamarca y La Rioja.
* Degollaron a cientos de prisioneros indefensos y quemaron los ranchos de las familias que habían ayudado a las montoneras.
* Confiscaron el ganado y los pocos bienes de los campesinos federales para repartirlos entre los estancieros adictos al régimen mitrista.
El silencio impuesto
Por eso el pueblo calló durante generaciones.
La resistencia se volvió un murmullo del fogón pulpero
El miedo a los fusilamientos y a la confiscación obligó al paisanaje a agachar la cabeza y a aceptar la versión oficial.
Los Taboada ganaron las tierras, los honores en los libros de Di Lullo y los departamentos de lujo en Buenos Aires, pero perdieron para siempre el respeto de su propia gente.
1. El Bracho bajo los Taboada: El horror continuado
* El Cuartel del Castigo:
Antonino Taboada instaló allí su base militar. Todo aquel santiagueño que se negara a ir encadenado a la Guerra del Paraguay (el "contingente de sangre" exigido por Mitre) o que simpatizara con Felipe Varela, terminaba engrillado en El Bracho.
* La tortura del clima:
La Prof. Sara Díaz de Raed recordaba en sus investigaciones que el Bracho era sinónimo de pánico.
En medio del monte espeso y hostil, los prisioneros eran obligados a dormir a la intemperie, devorados por las alimañas y las fiebres, bajo azotes constantes.
2. Las Mujeres en El Bracho: El rescate de Sara Díaz de Raed
Sara, con su enorme sensibilidad y rigor, puso el foco en el ensañamiento de los Taboada hacia las mujeres de las familias federales:
* Rehenes de la milicia: Cuando un gaucho escapaba al monte para sumarse a las montoneras de Varela, Antonino Taboada enviaba a sus soldados a quemar el rancho y secuestrar a la madre, a la esposa o a las hijas.
* El confinamiento: Estas mujeres eran trasladadas a pie, bajo el sol implacable, hasta El Bracho. Se las usaba como "moneda de cambio" y rehenes para obligar a los hombres a entregarse.
* Trabajo forzado: En el fortín, las cautivas eran sometidas a la servidumbre de la oficialidad mitrista y a humillaciones constantes.
Sara rescató estas historias para demostrar que las mujeres del norte sufrieron el peso de la represión tanto como los soldados en el frente.
3. La paradoja de la "Espuma"
* Mientras Manuel Taboada escribía cartas perfumadas a Mitre hablando de "traer las luces de la cultura europea" al Norte, su hermano Antonino llenaba El Bracho de campesinos descalzos y mujeres hambrientas.
* Los departamentos de lujo en Buenos Aires se pagaron con la madera de los bosques santiagueños, el despojo de las tierras del Salado y la sangre de los prisioneros del fortín.
* La historia oficial santificó a los Taboada en los salones, pero el revisionismo popular de Sara Díaz de Raed y ios recuerdos demuestran que el pueblo nunca olvidó el miedo que daba escuchar el nombre de El Bracho.
La farsa de la civilización:
El negociado de los Taboada, el terror de El Bracho y el grito de Felipe Varela
"¡Argentinos!
Ser porteño es ser ciudadano cotizado; ser provinciano es ser mendigo sin patria, sin libertad, sin derechos."
"Ir a combatir al Paraguay es un crimen; aquella es una provincia hermana.
Preferible es morir en el suelo patrio combatiendo contra los tiranos que nos oprimen."
— Felipe Varela, Manifiesto a los Pueblos Americanos (1868).
El murmullo del fogón frente a la "espuma" oficial
Durante generaciones, la historiografía oficial de Bartolomé Mitre y las élites patricias del norte nos vendieron un relato perfumado.
Nos repitieron que el aplastamiento de los federales fue el triunfo de la "civilización" sobre la "barbarie".
Sin embargo, cuando se apagan las luces de los museos tradicionales y se escucha el murmullo de los fogones criollos, la verdad emerge desnuda: no hubo civilización, sino un descarnado negociado de tierras, dinero y posición social que se pagó con la destrucción económica de nuestras provincias.
El pacto de ultramar: Finanzas porteñas y fusiles extranjeros
La trampa histórica se cierra con una farsa tecnológica y comercial.
El "orden" de Mitre no se impuso por convicción, sino por el monopolio de los recursos de la aduana nacional.
Mientras las montoneras federales de Felipe Varela marchaban descalzas defendiendo la economía regional con lanzas de tacuara y viejas tercerolas, el clan de los hermanos Taboada recibía el pago por sus servicios como capataces del puerto.
Buenos Aires financió el sometimiento del norte proveyendo a Antonino y a Manuel Taboada con los modernos fusiles Remington de repetición y armamento venido de ultramar.
Las descargas de estas armas importadas masacraron al paisanaje en parajes como Pozo de Vargas.
El negociado era redondo: Buenos Aires ponía los fondos y la tecnología europea; los Taboada ponían los cuerpos de sus hermanos norteños para asegurar sus departamentos de lujo en la Capital Federal.
El desenmascaramiento: Las cartas privadas
Detrás de los retratos al óleo y los discursos de salón, el genial historiador revisionista Luis Alén Lascano desnudó con documentos este sistema de sumisión.
Alén Lascano expuso cómo Manuel Taboada operaba en realidad como el brazo político y espía de Mitre en la región.
Las cartas privadas recolectadas por la investigación histórica eximen de toda duda las intenciones de Manuel al escribirle a Buenos Aires:
"Mi querido General y amigo:
Pierda usted cuidado por el Norte...
La chusma revolucionaria de Varela no pasará de ser una algarada de bandidos hambrientos.
Mis milicias santiagueñas los escarmentarán...
Confío en que el Gobierno Nacional sabrá reconocer el sacrificio de esta provincia..."
Conclusión: El terror continuado en El Bracho
El precio de los favores y las riquezas de la élite lo pagó el pueblo de campaña.
Tras la caída de la resistencia federal, los Taboada profundizaron las persecuciones utilizando el temido Fortín El Bracho como centro operativo de su maquinaria de terror.
Nuestra inolvidable profesora e investigadora Sara Díaz de Raed rescató de los archivos el sufrimiento de las víctimas más postergadas de este proceso: las mujeres federales.
Cuando las milicias no lograban capturar a los gauchos que huían al monte para no marchar encadenados a la Guerra del Paraguay, Antonino Taboada ordenaba incendiar sus ranchos y secuestrar a sus madres, esposas e hijas.
Trasladadas a pie bajo el sol implacable del monte santiagueño, estas mujeres sufrieron el encierro y el trabajo forzado en las celdas de El Bracho, sirviendo como rehenes de un Estado centralista.
Escribir la historia con esmero implica rasgar la espuma mitrista.
Santiago del Estero y el Norte entero no se doblegaron ante las ideas del puerto; fueron sometidos por los negocios de sus propios dirigentes y el fuego de los fusiles extranjeros.
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