Por Georgina Elena Palmeyro
Antropología Social.- ASSA
Históricamente, los mapas escolares y los discursos oficiales nos han hablado del Mar Argentino como una superficie plana, una extensión homogénea pintada de celeste claro que se detiene en el borde de la plataforma continental.
Sin embargo, debajo de esa aparente quietud late una geografía accidentada y monumentos geológicos de escala abisal.
Descorrer el velo de la superficie para observar el perfil real de nuestro suelo submarino no es solo un ejercicio de divulgación científica; es un acto de apropiación territorial y soberanía del conocimiento.
A unos 310 kilómetros frente a las costas de la provincia de Buenos Aires, donde el escalón de la plataforma continental termina, la tierra se desploma hacia las profundidades del Atlántico Sur formando una de las estructuras más fascinantes de nuestro margen marino: el Cañón Submarino de Mar del Plata.
1. El perfil geográfico: Del escalón costero al abismo
Para comprender la magnitud de este accidente geográfico, es necesario imaginar el fondo oceánico como una inmensa escalera tectónica que desciende desde la costa hacia el centro del océano:
• La Plataforma Continental:
Es el primer escalón, amplio y de pendiente muy suave, que se extiende desde la línea de costa hasta aproximadamente los 120 a 200 metros de profundidad.
• El Talud Continental:
Es la caída abrupta que conecta la plataforma con las grandes profundidades oceánicas. En el margen argentino, este muro sumergido desciende vertiginosamente hasta los 3.500 o 4.000 metros de profundidad.
• La Llanura Abisal:
Es el fondo oceánico profundo, una vasta planicie oscura y sometida a presiones extremas donde desembocan los grandes sistemas de cañones.
En el sector bonaerense, los geólogos identifican tres niveles en este descenso: el talud superior (de fuerte caída), el talud medio —donde se abre una meseta submarina conocida como la Terraza Ewing— y el talud inferior, que cae definitivamente hacia el abismo.
Es precisamente allí donde se abre paso el Cañón de Mar del Plata, un valle submarino en forma de "V" con paredes casi verticales y escarpas abruptas.
2. Geología de un "cañón ciego": La memoria de la tierra bajo el agua
A diferencia de otros grandes cañones submarinos del mundo —como los del sistema del Río de la Plata, excavados por el cauce de antiguos ríos continentales durante las glaciaciones cuando el nivel del mar era mucho más bajo—, el Cañón de Mar del Plata tiene una naturaleza geológica singular: es un cañón "ciego" o desconectado.
Su cabecera nace directamente en el talud superior, sin haber estado conectada jamás a un río terrestre.
Su formación comenzó hace millones de años, durante el Cenozoico (principalmente desde el Mioceno), impulsada por dos fuerzas invisibles pero constantes:
• Erosión retrogradante:
La inestabilidad propia de las pendientes pronunciadas del talud provocó sucesivos derrumbes y avalanchas submarinas.
A medida que el material colapsaba hacia el abismo, la depresión fue avanzando hacia atrás —aguas arriba—, excavando el valle de manera autónoma.
• Corrientes contorníticas:
El cañón es esculpido permanentemente por flujos profundos de agua fría de origen antártico que circulan paralelos al talud.
Estas corrientes actúan como cinceles silenciosos que transportan, erosionan y redistribuyen toneladas de sedimentos.
Además, este valle funciona como una gigantesca trampa de sedimentos y materia orgánica.
Sus paredes, compuestas por capas de arcilla semiconsolidada y fangos compactos, ofrecen un sustrato firme en medio del lecho marino.
3. Donde chocan las corrientes: El pulso de la vida y la ciencia argentina
La geología del cañón determina directamente su biología.
El borde del talud argentino es una frontera biogeográfica vibrante donde convergen la corriente cálida de Brasil (que desciende desde el norte) y la corriente fría de Malvinas (que asciende desde el sur).
Este encuentro de masas de agua levanta nutrientes desde las profundidades hacia la superficie, generando un oasis de biodiversidad.
Sobre las paredes firmes del cañón prosperan verdaderos "bosques animales" de corales de aguas frías y esponjas que sirven de refugio y área de cría para miles de especies.
Entre julio y agosto de 2025, la histórica expedición Talud Continental IV —liderada por científicos argentinos del CONICET a bordo del buque Falkor (too)— permitió que millones de personas observen en tiempo real este territorio sumergido mediante vehículos operados de forma remota.
Los estudios posteriores confirmaron el hallazgo de 57 nuevas especies y 5 nuevos géneros desconocidos para la ciencia, demostrando que el fondo de nuestro mar alberga un patrimonio natural aún inexplorado.
4. Los cinco grandes sistemas de cañones del Mar Argentino
El Cañón de Mar del Plata no es una estructura aislada, sino parte de una compleja red de valles submarinos que surcan el talud continental de norte a sur. Cada sistema responde a distintas historias geológicas, desde antiguos cauces glaciares hasta derrumbes tectónicos:
5. De la geología a la soberanía: ¿Por qué hablamos de "Plataforma Continental"?
Cuando hablamos de la plataforma marina no nos referimos únicamente a un accidente geográfico, sino a una conquista jurídica y científica en la que Argentina fue pionera mundial.
Mientras las potencias marítimas tradicionales sostenían que la soberanía terminaba a apenas tres millas de la costa —el alcance de un disparo de cañón en el siglo XVII—, pensadores argentinos como el marino Segundo Storni (en 1916) y el jurista José León Suárez (en 1918) advirtieron tempranamente que el suelo sumergido es la prolongación física y natural del continente.
En 1944, mediante el Decreto N.º 1.386, Argentina se convirtió en el primer país del mundo en declarar su plataforma como zona de reserva minera, anticipándose incluso a la célebre Proclamación del presidente estadounidense Harry Truman de 1945.
Décadas más tarde, este principio fue reconocido por las Naciones Unidas en la CONVEMAR (1982).
Gracias al trabajo científico multidisciplinario de la Comisión Nacional del Límite Exterior de la Plataforma Continental (COPLA) y la sanción de la Ley 27.757, nuestro país demarcó el límite exterior de su plataforma más allá de las 200 millas, consolidando derechos soberanos sobre el lecho y el subsuelo de más de 6,5 millones de kilómetros cuadrados de territorio marítimo.
Conocer este relieve abisal es, en definitiva, defender lo que nos pertenece: nadie puede amar ni custodiar la soberanía de un territorio cuya geografía profunda desconoce.
"Hacia una cartografía completa de nuestra identidad":
Mirar el mapa de la Argentina exige integrar su dimensión tricontinental y marítima.
Así como en tierra firme leemos la historia en el relieve de nuestras llanuras, montañas y cuencas, en el fondo del Atlántico Sur existe una topografía viva que sostiene nuestro equilibrio ecológico.
Conocer la geografía y la geología de nuestros cañones submarinos —desde el de Mar del Plata hasta los inmensos sistemas patagónicos como el Ameghino y el Almirante Brown— es empezar a habitar con conciencia plena la totalidad de nuestro territorio.
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