Por Georgina Elena Palmeyro
Antropología Social.- ASSA
Antes de que las potencias marítimas del norte proyectaran sus cartas náuticas sobre los mares antárticos, el extremo sur de América no era un territorio vacío.
Durante milenios, los pueblos originarios —yámanas, selk’nam y kawésqar— habitaron las costas, los canales y el umbral mismo del mar austral bajo un pacto estricto de reciprocidad con la naturaleza.
Para ellos, leer los vientos, el vuelo de las aves, las mareas y los ciclos de cría de lobos marinos y ballenas constituía una ciencia vital: sabían que respetar las vedas naturales era la única garantía de supervivencia.
Ese equilibrio milenario sufrió un quiebre abrupto a partir de finales del siglo XVIII y durante todo el siglo XIX, con la irrupción de las flotas foqueras, balleneras y expediciones imperiales procedentes del hemisferio norte. Impulsadas por una lógica puramente extractiva y comercial, aquellas embarcaciones irrumpieron en las islas subantárticas y en los canales fueguinos sin medir límites ni tiempos biológicos, llevando al borde de la extinción a especies enteras para abastecer de pieles y aceite a las metrópolis.
El avasallamiento no fue solo ecológico, sino profundamente cultural y humano.
Mientras los navegantes dependían muchas veces del conocimiento geográfico y climático de los baquianos locales para sortear los temporales, las potencias recién llegadas imponían su propia toponimia sobre la geografía del sur —rebautizando islas y pasos con nombres de monarcas y almirantes europeos— y desplazaban, saqueaban o enfermaban a las comunidades que habían custodiado ese entorno durante siglos.
Rescatar este capítulo oculto permite comprender que la historia del sur profundo, es también la historia de dos miradas opuestas sobre el mundo:
la del dominio que esquilma y borra la memoria previa,
y la del arraigo que observa, respeta y convive con el territorio.
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